Cosa mangiare durante un viaggio in Giappone: guida ai piatti tipici (non solo sushi!)

Viaggiare in Giappone è un’esperienza che affascina tutti i sensi, ma è soprattutto il cibo giapponese che sorprende e lascia il segno. La cucina giapponese non è solo sushi: è un mondo di sapori ricchi, tradizioni millenarie e piatti che variano da regione a regione. In questa guida, ti porterò alla scoperta dei piatti tipici che non puoi perderti durante il tuo viaggio in Giappone, con un occhio di riguardo alle tradizioni locali e ai migliori posti dove assaporare queste prelibatezze.

1. Sushi e Sashimi: il re della cucina giapponese

Quando pensi al Giappone, è probabile che il sushi sia il primo piatto che ti viene in mente. Il sushi è l’emblema della cucina giapponese e una vera e propria opera d’arte culinaria. Ci sono diverse varianti di sushi, dalle più conosciute come il nigiri (fette di pesce crudo sopra un letto di riso) e il maki (rotoli di alga, riso e pesce), a versioni più elaborate e creative che si trovano nei ristoranti più rinomati.

• Dove mangiarlo: se vuoi vivere un’esperienza autentica, visita un sushi bar tradizionale o fai una tappa al famoso Tsukiji Fish Market di Tokyo (o la sua versione più recente, il Toyosu Market), dove puoi gustare sushi freschissimo preparato con pesce appena pescato. Per chi cerca qualcosa di più accessibile, ci sono i kaiten-zushi, i ristoranti con il nastro trasportatore, dove puoi prendere i piatti direttamente dal rullo.

Sashimi, invece, è il pesce crudo servito senza riso, accompagnato da salsa di soia e wasabi. È una vera delizia per chi ama il sapore fresco del mare.

2. Ramen: la zuppa di noodles che conquista tutti

Il ramen è uno dei piatti più amati dai giapponesi e dai viaggiatori. Si tratta di una zuppa di noodles a base di brodo, spesso arricchita con carne, uova, verdure e condimenti vari. Ci sono diverse tipologie di ramen, che variano principalmente in base al tipo di brodo utilizzato:

• Shoyu ramen: brodo a base di salsa di soia.
• Miso ramen: brodo arricchito con pasta di miso, dal sapore più deciso e robusto.
• Shio ramen: brodo leggero a base di sale.
• Tonkotsu ramen: brodo ricco e denso ottenuto dalla lunga cottura delle ossa di maiale.
• Dove mangiarlo: i ramen shop, chiamati ramen-ya, si trovano ovunque in Giappone. Tokyo e Sapporo sono città famose per i loro ramen, e se ti trovi a Fukuoka, non puoi perderti il tonkotsu ramen, tipico della zona.

3. Tempura: croccante bontà

La tempura è un piatto giapponese che consiste in pesce, verdure o altri ingredienti fritti in una pastella leggera. È famosa per la sua croccantezza e leggerezza. I gamberi, le verdure come le melanzane o la zucca, e il pesce sono spesso gli ingredienti principali della tempura.

• Dove mangiarla: per una tempura autentica, recati in un tempura-ya, ristoranti specializzati in questo piatto. La zona di Asakusa, a Tokyo, è particolarmente famosa per i suoi ristoranti di tempura storici.

4. Okonomiyaki: la pizza giapponese

L’okonomiyaki è spesso chiamato la “pizza giapponese”, ma è in realtà più simile a una frittata o un pancake salato. Viene preparato con una pastella a base di farina, uova e cavolo, a cui si possono aggiungere ingredienti come carne, pesce, frutti di mare e formaggio. Viene poi cotto su una piastra e guarnito con salsa okonomiyaki, maionese e scaglie di katsuobushi (tonno essiccato).

• Dove mangiarlo: le città di Osaka e Hiroshima sono famose per il loro okonomiyaki. A Osaka, il piatto è spesso cotto dal cuoco direttamente davanti a te, mentre a Hiroshima viene preparato a strati, con l’aggiunta di noodles.

5. Takoyaki: polpette di polpo

I takoyaki sono deliziose palline di pastella fritte, ripiene di pezzi di polpo e condite con salsa takoyaki, maionese e scaglie di tonno essiccato. Questo cibo di strada è originario di Osaka ed è perfetto come snack veloce o spuntino mentre esplori la città.

• Dove mangiarli: cammina per le strade di Dotonbori a Osaka, una delle zone più famose per assaporare i takoyaki preparati al momento, con una crosta croccante e un ripieno morbido.

6. Sukiyaki e Shabu Shabu: carne giapponese cotta al tavolo

Se sei un amante della carne, non puoi perderti sukiyaki e shabu-shabu, due piatti che vengono cucinati direttamente al tavolo dai commensali. Il sukiyaki è una sorta di stufato di carne, verdure e tofu, cotto in una salsa a base di salsa di soia e zucchero. Lo shabu-shabu, invece, è una variante in cui le fettine di carne vengono immerse in un brodo bollente e cucinate rapidamente.

• Dove mangiarli: cerca ristoranti specializzati in yakiniku o sukiyaki, dove potrai provare questi piatti tradizionali. Le città di Tokyo e Kyoto offrono numerosi ristoranti di alta qualità dove gustare sukiyaki e shabu-shabu.

7. Unagi: anguille grigliate

L’unagi, l’anguilla d’acqua dolce, è una specialità molto amata in Giappone. L’anguilla viene grigliata e servita su un letto di riso, con una glassa dolce a base di salsa di soia. Questo piatto, chiamato unadon o unagi donburi, è particolarmente popolare durante i mesi estivi, poiché si dice che l’unagi dia energia e forza.

• Dove mangiarlo: l’unagi è servito in unagi-ya, ristoranti specializzati in piatti a base di anguilla. Hamamatsu, nella prefettura di Shizuoka, è famosa per la sua unagi.

8. Kaiseki: l’arte della cucina giapponese

Se vuoi provare l’eleganza della cucina giapponese tradizionale, il kaiseki è l’esperienza gastronomica per eccellenza. Si tratta di un pasto composto da diverse portate, preparate con ingredienti stagionali e servite con grande attenzione alla presentazione. Ogni portata, dai piatti di pesce crudo alle verdure marinate, è una celebrazione dell’estetica e del gusto.

• Dove provarlo: i ristoranti di kaiseki si trovano soprattutto a Kyoto, culla di questa cucina raffinata. Prenotare un pasto kaiseki è un’esperienza culinaria unica, che ti permette di scoprire i sapori più autentici e raffinati del Giappone.

9. Gyoza: i ravioli giapponesi

Le gyoza sono ravioli giapponesi ripieni di carne macinata (solitamente maiale), cavolo, aglio e zenzero, con una sottile sfoglia croccante. Solitamente vengono prima rosolate su un lato e poi cotte a vapore, il che le rende croccanti fuori e morbide all’interno. Sono perfette come antipasto o contorno e si abbinano perfettamente con salsa di soia e aceto di riso.

• Dove mangiarle: le gyoza sono molto popolari in tutto il Giappone e possono essere trovate sia nei ristoranti specializzati in ramen che nei piccoli ristoranti a gestione familiare chiamati izakaya. Una delle città famose per le gyoza è Utsunomiya, nella prefettura di Tochigi.

10. Donburi: ciotole di riso con condimenti vari

Il donburi è un piatto semplice ma delizioso, costituito da una base di riso su cui vengono aggiunti vari condimenti, come carne, pesce, uova o verdure. Esistono diverse varianti di donburi, e ognuna ha il suo sapore unico:

• Gyudon: ciotola di riso con sottili fettine di manzo cotte in salsa di soia dolce.
• Oyakodon: riso con pollo e uova cotti in salsa di soia e dashi.
• Katsudon: riso con cotoletta di maiale fritta (tonkatsu), uova e salsa di soia.
• Dove mangiarlo: il donburi è disponibile praticamente ovunque, dai ristoranti a gestione familiare alle grandi catene come Yoshinoya o Matsuya. È un piatto veloce, economico e molto amato dai giapponesi.

11. Tonkatsu: la cotoletta di maiale giapponese

Il tonkatsu è una cotoletta di maiale impanata e fritta, croccante fuori e morbida all’interno. Viene spesso servita con cavolo tritato, una salsa dolce chiamata tonkatsu sauce, e accompagnata da riso e zuppa di miso. Esiste anche una variante del tonkatsu, chiamata katsu-sando, che è un panino con cotoletta di maiale, molto apprezzato come street food.

• Dove mangiarlo: i ristoranti specializzati in tonkatsu, chiamati tonkatsu-ya, sono diffusi in tutto il Giappone. Tokyo offre numerose opzioni di alta qualità, come il celebre Maisen a Shibuya.

12. Yakitori: spiedini di pollo alla griglia

Gli yakitori sono spiedini di pollo grigliati alla brace, conditi con sale o una salsa chiamata tare (a base di salsa di soia, mirin e zucchero). Gli yakitori vengono preparati utilizzando diverse parti del pollo, come cosce, petto, fegato e pelle, il che li rende un piatto molto vario.

• Dove mangiarli: gli yakitori si trovano comunemente nei yakitori-ya, ristoranti specializzati, e nei izakaya (pub giapponesi), dove sono serviti come accompagnamento alla birra. Una delle zone più famose per gli yakitori è Omoide Yokocho a Shinjuku, Tokyo, dove le stradine sono piene di piccoli ristoranti che offrono spiedini alla griglia.

13. Mochi: i dolci di riso glutinoso

Il mochi è un dolce tradizionale giapponese fatto di riso glutinoso pestato fino a diventare una pasta appiccicosa e morbida. Può essere farcito con vari ripieni, come crema di fagioli rossi (anko) o frutta fresca. È particolarmente popolare durante il capodanno giapponese, ma si può trovare tutto l’anno in diverse varianti, come i daifuku (mochi ripieni di anko) o i warabi mochi (gelatina di felce spolverata con kinako, farina di soia tostata).

• Dove mangiarlo: i mochi si trovano in pasticcerie giapponesi tradizionali chiamate wagashi-ya, ma puoi anche assaggiarli nei templi o nelle fiere locali. Kyoto è famosa per la qualità dei suoi dolci tradizionali.

14. Soba e Udon: i noodles giapponesi

I soba e gli udon sono due tipi di noodles molto amati in Giappone, e ognuno offre un’esperienza culinaria unica. I soba sono noodles sottili a base di farina di grano saraceno, dal sapore più terroso, mentre gli udon sono noodles più spessi e morbidi, fatti con farina di grano.

• Soba: i soba possono essere serviti sia caldi che freddi. Il zaru soba è una versione fredda in cui i noodles vengono serviti su un vassoio di bambù, accompagnati da una salsa per intingere a base di soia.
• Udon: gli udon vengono spesso serviti in brodo, ma ci sono anche varianti come il kake udon (brodo semplice) o il tempura udon, dove vengono aggiunti pezzi di tempura.
• Dove mangiarli: i ristoranti di soba e udon si trovano ovunque in Giappone, dai piccoli chioschi nelle stazioni ferroviarie ai ristoranti più raffinati. Nagano è particolarmente famosa per i suoi soba, mentre Kagawa è conosciuta per la qualità dei suoi udon.

15. Onigiri: i triangoli di riso ripieni

L’onigiri è un altro cibo tipico giapponese che rappresenta uno spuntino semplice ma delizioso. Si tratta di triangoli o palline di riso ripieni di vari ingredienti, come salmone, tonno, umeboshi (prugne salate) o alghe, e avvolti in una foglia di alga nori.

• Dove mangiarlo: gli onigiri sono disponibili praticamente ovunque in Giappone, dai combini (minimarket come 7-Eleven o Family Mart) ai ristoranti specializzati. Sono perfetti da portare con sé durante una gita o come snack veloce.

Consigli pratici per mangiare in Giappone

1. Sii aperto a nuove esperienze: il cibo giapponese è ricco di sapori che potrebbero essere nuovi per te. Prova a lasciarti sorprendere da piatti che non hai mai assaggiato, dai piatti a base di alghe ai dolci fatti con azuki (fagioli rossi).
2. Osserva le buone maniere: in Giappone ci sono alcune regole di galateo da rispettare quando si mangia, come non infilzare il cibo con le bacchette e non passare il cibo direttamente da bacchetta a bacchetta.
3. Segui le stagioni: il Giappone dà molta importanza alla stagionalità degli ingredienti. Durante il tuo viaggio, cerca di provare i piatti stagionali, come la soba fredda in estate o i matsutake (funghi pregiati) in autunno.

La cucina giapponese è molto più di sushi e ramen: è un mondo di sapori che varia da regione a regione, con piatti che raccontano la storia e la cultura del Giappone. Che tu sia un amante del pesce crudo, dei noodles, della carne o dei dolci, il Giappone offre un’infinità di esperienze culinarie da scoprire. Lasciati guidare dai tuoi sensi e prova piatti come il gyoza, il tonkatsu o l’okonomiyaki, fino ai dolci tradizionali come il mochi. Ovunque ti porterà il tuo viaggio, il cibo giapponese ti regalerà emozioni indimenticabili.